Eglise Saint Clément, légende des serpents de Metz, rue
Taison, légende du Graoully… Autant d’éléments phares du patrimoine messin liés
à un personnage pas comme les autres et que nous vous proposons d’apprendre à connaître
un peu mieux.
Saint Clément et les
serpents de Metz
Saint Clément est le premier évêque de Metz. Envoyé de Rome,
il arrive dans la cité vers l’an 280 et commence par chercher un endroit où s’établir.
Son principal souci est de trouver un espace assez vaste pour construire un
oratoire à Dieu. L’amphithéâtre de la ville (sixième plus vaste de l’Empire
romain, localisé à proximité de l'actuel Centre Pompidou) semble tout indiqué. Le hic, c’est qu’il est connu pour être infesté de
serpents. Si ceux-ci n’importunent pas Saint Clément dans son entreprise de
construction d’un oratoire divin, il n’en est pas de même pour le reste de la
population messine, terrorisée par ces reptiles. Clément leur fait alors une
promesse : s’il libère la population messine de ce fléau, ils
abandonneront le culte de leurs idoles païennes. C’est ce qu’il s’emploie alors
à faire : depuis, tous les serpents de l’amphithéâtre et des souterrains
ont disparu et Clément est devenu Saint Clément.
Le Graoully et la rue
taison
« Graoully » : ce mot étrange désigne un dragon
avec des ailes, une gueule de lion, des griffes de vautour et une queue de serpent.
Vorace, on dit qu’il dévorait chaque jour une douzaine d’habitants de la cité,
sans compter l’autre douzaine de messins qui servaient à nourrir ses 7 enfants.
Arrive Saint Clément, qui parvient, avec l’aide de Dieu, à
paralyser le monstre et le conduire au fond de la Seille (cours d’eau qui
traverse Metz) où il demeure plusieurs siècles. On raconte que lors de sa
descente de la colline Sainte-Croix, Saint Clément n’a cessé de réclamer le
silence en répétant inlassablement : Taisons-nous, il ne faut pas réveiller le
monstre, taisons-nous, taisons-nous !
Bien plus tard, on dit que des messins du XIVème siècle décidèrent
sortir le Graoully de l’oubli et que, paralysé mais bien vivant, il se trouverait
aujourd’hui dans la cathédrale de Metz en attendant de se réveiller pour
rattraper le temps perdu…
Une figure encore très
présente aujourd’hui dans le patrimoine messin
Au-delà de la rue Taison qui nous rappelle la figure de
Saint Clément, une Eglise lui est dédiée dans le quartier du Pontiffroy : l'abbaye
Saint-Clément est installée à l'intérieur de la ville de Metz depuis 1565,
après la destruction du monastère originel du Sablon en 1552. Elle présente une
rare synthèse de styles baroque et gothique.